La Californie est en proie à de violents incendies, transformant les quartiers de Los Angeles en terres calcinées et forçant l’évacuation de 130 000 habitants. Ces feux, alimentés par la sécheresse, laissent entrevoir un avenir inquiétant pour une région déjà vulnérable face aux effets du changement climatique.
Des kilomètres de vies détruites par les flammes
Depuis mardi, plusieurs incendies se sont déclarés au nord de Los Angeles, touchant des quartiers emblématiques comme Pacific Palisades et Malibu. Ces feux incontrôlables ont réduit en cendres des centaines de maisons et causé la mort de cinq personnes. « Depuis l’incendie de Paradise en 2018, le phénomène des grands feux ne cesse de s’intensifier en Californie », explique Pauline Vilain-Carlotti, géographe spécialisée dans les incendies de forêts.
Le réchauffement climatique accentue ce fléau. À la suite d’une année 2024 particulièrement chaude, Los Angeles n’a pas enregistré de pluie depuis mai, aggravant une sécheresse qui rend la végétation et les sols extrêmement inflammables.
Le climat, un accélérateur de catastrophes
Outre la perte de vies humaines et matérielles, ces incendies révèlent les défis environnementaux croissants de la Californie. « L’Ouest des États-Unis deviendra de plus en plus sec avec le changement climatique », confirme Jean Jouzel, climatologue. Les vents forts, associés à une végétation aride, créent des conditions idéales pour la propagation rapide des flammes.
À Los Angeles, l’urbanisation étalée, combinant lotissements pavillonnaires et zones semi-naturelles, aggrave la situation. Ces zones offrent un terrain parfait pour les incendies, la végétation agissant comme un combustible qui facilite l’attaque des habitations.
Un manque d’eau qui empire la crise
Malgré la mobilisation de 9 000 pompiers, la lutte contre les incendies se heurte à un obstacle majeur : le manque d’eau. Le niveau historiquement bas du lac Mead, principale source d’approvisionnement, a rapidement asséché les bouches à incendies. Cette pénurie d’eau met en lumière une tension politique croissante, le sujet devenant un terrain d’affrontement entre le gouverneur Gavin Newsom et ses détracteurs, comme Donald Trump.
Au-delà des incendies, une véritable guerre de l’eau semble inévitable dans cette région où la ressource devient de plus en plus rare, tant en qualité qu’en quantité.
Une alternance de sécheresse et d’inondations destructrices
Ironiquement, Los Angeles était sous les eaux il y a un an, victime d’une tempête et d’inondations majeures. Mais cet équilibre instable entre précipitations extrêmes et sécheresses répétées crée un cercle vicieux. Les incendies laissent les sols dénudés, favorisant les coulées de boue et les glissements de terrain lors des fortes pluies.
Un territoire à risques multiples
En plus des défis climatiques, la Californie fait face à un autre danger permanent : son activité sismique. Les collines escarpées de Los Angeles, déjà vulnérables aux incendies, sont le résultat de mouvements tectoniques intenses. Plus au nord, la faille de San Andreas reste une menace omniprésente pour San Francisco et ses environs.
Un avenir incertain pour la Californie
Sécheresses, incendies, inondations et risques sismiques composent un tableau sombre pour l’avenir de la Californie. Si la montée des eaux reste pour l’instant une menace moindre, l’enchaînement de catastrophes naturelles pourrait à terme rendre certaines zones inhabitables.
Les experts appellent à des mesures urgentes pour prévenir ces crises et adapter les infrastructures à ce nouvel environnement. Mais pour beaucoup, il est déjà clair que la Californie devra apprendre à vivre sous la pression constante de ces menaces, climatiques ou géologiques.
source:20Minutes
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